De plant Oryza sativa is de belangrijkste bron van voedsel voor bijna de helft van de wereldbevolking. In China, Japan, Korea, de Filipijnen, India en andere landen van Azië, rijst is veel belangrijker dan tarwe als een bron van koolhydraten. In sommige landen van het Oosten het verbruik van rijst per hoofd van de bevolking wordt geschat op 200-400 pond (90-180 kg) per jaar. Daarentegen de jaarlijkse consumptie per hoofd van rijst in de Verenigde Staten is slechts ongeveer 8 pond (3,6 kg). De belangrijkste rijst-producerende landen zijn vasteland China, India en Indonesië, maar in veel kleinere landen rijst is het belangrijkste voedselgewas. In de Verenigde Staten, rijst productie is grotendeels geconcentreerd in geselecteerde gebieden van Arkansas, Louisiana, Californië en Texas.