De reactie of resultaat geproduceerd door een ingangssignaal op een systeem toepassen. Gegeven een systeem, of interconnectie van apparaten om een gewenste functie te vervullen, de signalen door verwerkt dat systeem kan worden onderverdeeld in verschillende categorieën, waarvan sommige zijn bedoeld om als oorzaken, stimuli, of de ingangssignalen; en anderen, als reacties, effecten, of signalen output. Hoewel er meerdere input en output signalen voor een bepaald systeem kunnen, aandacht zal gericht zijn op één-input single-output systems. Vaak, de input en output signalen van belang zijn functies van tijd alleen, hoewel de discussies gegeven kunnen worden gegeneraliseerd naar meer dan één onafhankelijke variabele, zoals tijd en ruimte. Ook aandacht zal worden beperkt tot continue tijd signalen en systemen, hoewel de discussie gemakkelijk kan worden gebracht in termen van discrete-tijd signalen en systemen.