Een apparaat waarmee magnetisch noorden wordt aangegeven door middel van een magneet op zijn middelpunt opgeschort is zodanig dat de magneet zich op de lokale magnetisch veld richt. Die het uiteinde van de magneet die in de algemene richting van lokale magnetisch noorden punten is gemarkeerd. Het magnetisch kompas gebruikt in de landmeetkunde in het algemeen heeft de vorm van een grote, platte pillendoos met glass top. In de doos, de bodem is gemarkeerd met een gegradueerde cirkel gecentreerd op de pin ter ondersteuning van de magneet en tonen de windrichtingen en de tussenliggende richtingen. De magneet zelf is een lange, dunne naald opgeschort op een verticale pin rising uit het midden van de bodem. Sommige magnetische kompassen hebben de aanwijzingen gemarkeerd op een schijf op een afgevlakte naald aangebracht. Is een mark vervolgens geplaatst op de rand van het vak om aan te geven noorden.