Virussen zijn micro-organismen die hebben genen maar geen cellulaire structuur en, in tegenstelling tot bacteriën, worden niet beschouwd als vormen van leven. Reus virussen, aan de andere kant, zijn zogenaamde "reus" omdat de extra grote omvang van hun genoom. Reus virussen hebben complexe genoom die met sommige bacteriën concurreren kunnen. Recente studies suggereren dat gigantische virussen hebben enkele van de meest oude eiwit structuren gevonden in alle organismen op de planeet en kunnen een belangrijke bron van informatie voor de drie traditionele takken op de boom des levens — bacteriën, microben (archaea) en eukaryoten.

Een mysterieuze reus virus begraven 30.000 jarenlang in de Siberische permafrost is zijn herrezen. De gebeurtenis oppert de mogelijkheid om dat naarmate het klimaat warmt en exploratie breidt uit in lange-ongerepte gebieden van Siberië, mensen oude of uitgeroeid virussen kunnen vrijkomen. Kon hierbij Neanderthal virussen of zelfs pokken die slapende hebben lagen in het ijs voor duizenden jaren.