Dagelijkse ritmes van activiteit en de rest in dieren zijn meestal goed gecoördineerd met milieu cycli van licht en donker. Echter onderzoek in het verleden bewezen dat milieu aanduidingen zijn onvoldoende om dit gedrag te bepalen. Werk in knaagdieren heeft geïdentificeerd een specifieke hersenen regio, de suprachiasmatic kern (SCN), die circadiane (ongeveer 24-h) klokken bezit. Verlies van deze weefsels produceert aritmische gedrag zelfs in aanwezigheid van een dag-nacht cyclus. Cycli van de slaap en wakker worden hersteld door de suprachiasmatic kern van een gezonde hersenen transplanteren; milieu cycli zijn niet nodig voor de productie van de ritmische gedrag. Wanneer individuele cellen van de nucleus suprachiasmatic buiten het dier worden doorgegeven, ze produceren ongeveer 24-h cycli van de elektrische en metabole activiteit, die een moleculaire mechanisme dat een cellulaire circadiane ritme genereren kan aangeeft.