Een verstoring die wordt doorgegeven in een medium op zodanige wijze dat op elk punt in het medium de hoeveelheid bijeenkomen op de maatregel van de verstoring is een functie van de tijd, terwijl bij elk moment de verplaatsing op een punt is een functie van de positie van het punt. Elke fysieke grootheid met dezelfde relatie aan sommige onafhankelijke variabele (meestal tijd) dat een gekweekte verstoring op een bepaald moment, met betrekking tot de ruimte heeft, kan worden gevraagd een golf. Een elektromagnetische golf is een waarin de storing de verandering in de elektrische en magnetische veld intensiteiten uit hun evenwicht waarden in ruimte is.