Een groep nieuwe ideeën in de literatuur, religie, cultuur en filosofie dat advocaten dat er een ideale spirituele is staat dat 'overstijgt' fysieke en empirische en alleen wordt gerealiseerd door middel van een goed geïnformeerde intuïtief bewustzijn dat is afhankelijk van het individu. Het concept ontstond in Nieuw-Engeland in de vroege-te midden van de 19e eeuw. Het wordt ook wel genoemd "Amerikaanse transcendentalisme" om deze te onderscheiden van andere toepassingen van het transcendentale woord . Het begon als een protest tegen de algemene staat van cultuur en samenleving op het moment, en met name, de staat van intellectualisme aan Harvard en de doctrine van de Unitaristische kerk die werd onderwezen aan de Harvard Divinity School. De term transcendentalisme soms als afkorting voor "Transcendentaal idealisme dient". Een andere alternatieve betekenis voor transcendentalisme is de klassieke filosofie dat God de manifeste wereld overstijgt. Als John Scotus Erigena zet het aan Frankische koning Karel de kale die in het jaar A.D. 840, "We weten niet wat God is. God zelf weet niet wat hij is omdat hij niet om het even wat. Letterlijk God is niet, omdat hij wezen overstijgt."