De oceaan dekt bijna 71% van het aardoppervlak en is onderverdeeld in de grote oceanen en kleinere zeeën. De drie belangrijkste oceanen, de Stille, Atlantische en Indische, zijn grotendeels gescheiden door land en onderzeeër topografische grenzen. Alle zijn verbonden met wat wordt ook wel genoemd de Zuidelijke Oceaan, de wateren rond Antarctica. Belangrijke marginale zeeën, voornamelijk in het noordelijk halfrond, zijn gedeeltelijk omsluiten door sinds of eiland bogen.

De grote oceanische divisies zijn gedeeltelijk bepaald door de continenten, verschillende eilandengroepen, en andere criteria. Deze divisies zijn (in afnemende volgorde van grootte): * Stille Oceaan, die scheidt van Azië en Australië uit Amerika * Atlantische Oceaan, die scheidt van het Amerikaanse continent van Eurazië en Afrika * Indische Oceaan, die wast op Zuid-Azië en Afrika en Australië scheidt * Antarctische Oceaan, soms beschouwd als een verlenging van de Stille Oceaan, de Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan, die omsluit Antarctica.

• Noordelijke IJszee, soms beschouwd als een zee van de Atlantische Oceaan, die omvat veel van het noordpoolgebied en wast op Noord-Noord-Amerika en Eurazië.