De term toegepast op een groep van ziekten die het gevolg zijn van de transformatie van een lymfocyt of zijn afgeleide cel, de plasma-cel. Een van de belangrijkste kenmerken van deze ziekten is de productie en de aanwezigheid in het bloed, en/of de urine van een eiwit een monoclonal immunoglobulin genoemd. Dit eiwit is in het deel van het plasma-eiwitten die zijn bekend als de globulinen gamma. Vandaar, de term "gammopathy", waarbij het voorvoegsel "gammo" naar een gamma-globuline en het achtervoegsel verwijst "-pathy," (afgeleid van het Griekse woord voor afwijking of ziekte), verwijst naar "aandoeningen van". Deze kankers, waarin de cellen maken een monoclonal immunoglobuline, worden ook wel aangeduid als gammopathies. Van deze ziekten kunnen variëren van een goedaardige formulier met de naam "essentiële monoclonal gammopathy" naar een kwaadaardige formulier met de naam "myeloma."