Het woord kinetische betekent met betrekking tot beweging. Kinetische kunst is kunst die ontwerpresolutie de gevolgen hangt. Sinds het begin van de twintigste eeuw kunstenaars hebben het opnemen van verkeer in kunst. Dit is ten dele te verkennen van de mogelijkheden van verkeer, deels om het element van tijd, deels om te reflecteren het belang van de machine en de technologie in de moderne wereld, deels te verkennen van de aard van de visie. Verkeer is ofwel mechanisch geproduceerd door motoren of door te profiteren van de natuurlijke beweging van de lucht in een ruimte. Werken van dit laatste soort mobiele telefoons worden genoemd. Een pionier van de kinetische kunst werd Naum Gabo met zijn gemotoriseerde staande golf van 1919-20. Mobiles waren gepionierd door Alexander Calder van ongeveer 1930. Kinetische kunst werd een grote fenomeen van de late jaren vijftig en zestig.