De "kat" verwijst in het algemeen naar de auto volledige Uitlaat emissie controle-systeem. De katalysator bevat een effectieve katalysator (meestal edele metalen zoals platina of rhodium) op een keramische of metalen basis, een behuizing, en, afhankelijk van het ontwerp, diverse besturingselementen voor het regelen van het proces. Ook afhankelijk van het ontwerp, de katalysator oxideert koolmonoxide, kooldioxide en koolwaterstoffen in kooldioxide en water, en/of stikstofoxiden reduceert tot stikstof en zuurstof gas. Efficiënte katalysatoren verminderen het niveau van verontreinigende stoffen in het uitlaatgas met maar liefst 90 procent. Auto's met elektrische ontsteking motoren gebruiken 3-weg-katalysator. Afhankelijk van het type motor, er kan worden een of twee belangrijkste conversieprogramma's en maximaal vier pre-converters.