Animism is vereffend met veel verschillende filosofische systemen. Wordt gebruikt voor het beschrijven van Aristoteles weergave van de relatie tussen ziel en lichaam ook gehouden door de Stoïcijnen en scholastici. Aan de andere kant Monadologie (Leibniz) is ook genoemd animistische. De naam wordt meestal toegepast op vitalisme, waardoor leven, of leven en geest, de richtlijn beginsel in evolutie en groei, het bedrijf dat het leven is niet alleen mechanische maar dat er is een richtlijn kracht die energie gidsen zonder te veranderen van het bedrag. Een geheel andere klasse van ideeën, ook wel genoemd animistische, is het geloof in de wereldziel, gehouden door Plato, Schelling en anderen. Ten slotte, in discussies over religie, "animisme" verwijst naar het geloof in de inwoning zielen of geesten, met name zogenaamde "primitief" religies die alles bewoond door geesten overwegen.