Foley was een freelance journalist, Jim is de oudste van vijf kinderen. Hij heeft gemeld onafhankelijk en objectief uit het Midden-Oosten voor de afgelopen vijf jaar. Voorafgaande aan zijn werk als journalist, Jim geholpen kansarme personen machtigen als een leraar en mentor die hen bijstaan in hun leven te verbeteren.

Hij was op opdracht in Syrië voor GlobalPost, een organisatie van Boston-based nieuws, toen hij werd ontvoerd door een groep gewapende mannen in de buurt van de Syrische stad van Taftanaz in November 2012.

Zijn ontvoering was niet de eerste keer dat hij had vastgehouden terwijl de verslaggeving over een internationale crisis.In 2011, werd hij genomen terwijl die betrekking hebben op de opstand tegen de Libische dictator Muammar Gaddafi. Gaddafi krachten liet hem na zes weken in gevangenschap.Foley later keerde terug naar Libië om Gaddafi de val en uiteindelijke dood te dekken.

A propaganda video verspreid op dinsdag (19e augustus 2014) toonde een gemaskerde Isis vechter onthoofding van een knielende man gekleed in een oranje jumpsuit die is beweerde te zijn James Wright Foley, een fotojournalist die vermist in Syrië in 2012.

De gemaskerde beul voert het woord in het Engels, met wat klonk als een Britse accent, en zei dat in reactie op de luchtaanvallen gerangschikt van President Barack Obama tegen Isis 12 dagen geleden kwam de moord.