Voorheen natuurlijke filosofie, is natuurkunde betrokken met die aspecten van aard dat kan worden opgevat op een fundamentele manier in termen van elementaire beginselen en wetten. In de loop van de tijd verschillende gespecialiseerde wetenschappen brak weg van natuurkunde aan autonome formuliervelden van onderzoek. In dit proces fysica behouden het oorspronkelijke doel van de structuur van de natuurlijke wereld begrijpen en verklaren van natuurlijke fenomenen.