Een lamp die stralende energie wordt gemaakt wanneer de metalen gloeidraad wordt verwarmd door een elektrische stroom. De gloeidraad is speciaal ontworpen om stralende energie in het zichtbare gedeelte van het elektromagnetische spectrum (licht). De gloeidraad is van een speciale materiaal dat wordt ondersteund in een envelop (bol) die zijn geëvacueerd of gevuld met een inert gas zoals argon, stikstof of krypton. Naast licht, de verwarmde gloeidraad straalt infrarood en ultraviolet energie. Wanneer een van deze straling wordt versterkt, de lamp kan worden gebruikt als een bron van die energie, maar met een vermindering van de lichtgevende werkzaamheid. De lichtgevende werkzaamheid (voorheen lichtbron efficiëntie) is de verhouding van de eenheden van licht geproduceerd (lumen) naar de vermogen (watt) vereist, en wordt uitgedrukt in eenheden van lumen per watts (lm/W).