Verwijst naar een verdeling van de materie (zoals een cluster van melkwegstelsels) tussen een verre bron (een achtergrond sterrenstelsel) en een waarnemer, die in staat van het buigen van (lenzen) is het licht van de bron, als het reizen naar de waarnemer. Dit effect staat bekend als zwaartekracht lenzen en is een van de voorspellingen van Albert Einsteins algemene theorie van de relativiteit.

Hoewel Orest Chwolson wordt gecrediteerd als zijnde de eerste om te bespreken het effect in print in 1924, is het effect meer geassocieerd met Einstein, die een meer bekende artikel over dit onderwerp gepubliceerd in 1936.

Fritz Zwicky geponeerd in 1937 dat het effect galaxy clusters om op te treden als zwaartekracht lenzen kan leiden. Het was niet tot 1979 dat dit effect werd bevestigd door waarneming van de zogenaamde "Twin QSO" SBS 0957 + 561.

Ruimtetijd rond een enorme object (zoals een melkweg cluster of een zwart gat) is gebogen, en dientengevolge licht die stralen van een achtergrond bron (zoals een sterrenstelsel) teeltmateriaal door ruimte en tijd zijn gebogen. De lenzen effect kunt vergroten en vervalsen het beeld van de achtergrond bron.

In tegenstelling tot een optische lens, maximale 'buigen' treedt op zich het dichtst bij en minimale 'buigen' verst van het centrum van een gravitationele lens. Bijgevolg een gravitationele lens heeft geen één centraal punt, maar een focale lijn in plaats daarvan. Als de bron (licht), de massale lensing object en de waarnemer in een rechte lijn liggen, de oorspronkelijke lichtbron wordt weergegeven als een ring rond de massale lensing object. Als er sprake van een convergentiefout de waarnemer ziet in plaats daarvan een boogsegment. Dit fenomeen voor het eerst is in 1924 door de van St. Petersburg natuurkundige Orest Chwolson genoemd, en gekwantificeerd door Albert Einstein in 1936. Is het meestal aangeduid in de literatuur als een Einstein ring, aangezien Chwolson deed zich niet bezighouden met de flux of straal van de ring-afbeelding. Meer in het algemeen, waar de lensing massa is complex (zoals galaxy groepen en clusters) en veroorzaakt geen een bolvormige vertekening van space–time, de bron zal lijken op de gedeeltelijke bogen verspreid over de lens. De waarnemer kan dan zien meerdere vervormde afbeeldingen van dezelfde bron; het nummer en vorm van deze afhankelijk van de relatieve posities van de bron, de lens en de waarnemer en de vorm van de gravitationele put van het lensing-object.