Een komeet de omringende atmosfeer (samengesteld uit stof en/of verschillende gassen) haar kern. De coma is nogal zwak (behalve zeer dicht bij de kern), en sterren kunnen worden af en toe gemakkelijk gezien door het, schijnt van achteren. En toch de coma is meestal dik genoeg dat het onze visie op de echte kern van de komeet, maskeert gezien vanaf de aarde. Zoals een komeet van nucleus meestal vrij klein is is, is het niet kundig voor haar coma behouden voor lange perioden van tijd, en het materiaal coma geleidelijk drijft weg in de ruimte (geholpen door de zonnewind). Veel materiaal coma is teruggegooid in wat wij als de staart van de komeet zien. Maar alle coma materiaal afkomstig is in de kern van de komeet, en zonne-sublimatie dankzij verwarming veroorzaakt gassen te verplaatsen naar buiten, vaak in stralen, houdend stof materiaal met hen om te vormen van de coma en staart.