Waterpokken (varicella) en gordelroos (herpes zoster) zijn twee verschillende vormen van de ziekte veroorzaakt door het varicella - zoster virus, die nauw gerelateerd aan herpes simplex en virussen Epstein-Barr virus deoxyribonucleic acid (DNA is). Initiële infectie oorzaken varicella, een gemeenschappelijke jeugd infectie, gekenmerkt door koorts, malaise, en een uitslag die bestaat uit tientallen tot honderden kleine vloeistof gevulde letsels (blaasjes) die individueel worden omgeven door rode huid. Opeenvolgende gewassen van letsels verschijnen die uiteindelijk ulcerate en korst tijdens de twee weken durende cursus van de ziekte. Het virus wordt verspreid van persoon tot persoon door de zeer besmettelijke respiratoire secreties en laesie drainage. Varicella is zelden een ernstige ziekte in normale kinderen maar kan ernstige in bijzonder individuen of in de zeldzame volwassene die kindertijd infectie ontsnapte. Primaire infectie resultaten in opheffing van de immuniteit een nieuwe varicella - zoster virus, maar het originele virus sluimert in ganglia zenuwcellen.