Bowes Castle staat op de site van het Romeinse fort van Lavatrae. De Noormannen erkend het strategische belang van het fort, de Oost-aanpak van de Stainmore Pass over de Pennines, bewaken en Alan, graaf van Bretagne, gebouwd rond 1136, een kasteel in de noordwestelijke hoek van de site. Na de dood van Alan's zoon, Earl Conan de kleine, eigendom van het kasteel aan de kroon doorgegeven. Koning Henry II onmiddellijk ingesteld over het versterken van het kasteel tegen de dreiging van Schotse invallen, en een grote stenen houden werd gebouwd. Meeste van het werk werd verricht tussen 1171 en 1174, met inbegrip van reparaties die zijn aangebracht na een aanval door de Schotten in 1173. Door 1325 was al het kasteel in ruïne vallen, en de afbrokkelende overblijfselen van Henry's houden zijn all that's left.