Een analyse van de vangsten van een bepaald jaar klasse over haar leven in de visserij. Als 10 vis uit de 1968 jaar klasse werden gevangen elk jaar voor 10 opeenvolgende jaren van 1970 tot 1979 (leeftijd 2 leeftijd 11), dan 100 vissen zou zijn gevangen uit de klasse 1968 jaar tijdens zijn leven in de visserij. Sinds 10 vis in 1979, werden gevangen dan 10 vissen levend moeten zijn geweest aan het begin van dat jaar. Aan het begin van 1978, moet zijn er ten minste 20 vis leven omdat 10 werden gevangen in 1978 en 10 meer werden gevangen in 1979. Door te werken achteruit per jaar, kan men vrijwel zeker dat ten minste 100 vissen levend aan het begin van 1970 waren. Een virtuele bevolking analyse gaat een stap verder en berekent het aantal vissen dat moet hebben geleefd als sommige vissen ook van oorzaken dan de visserij gestorven.

Bijvoorbeeld, als aanvulling op de 10 per jaar in de visserijtak gevangen vis, de momentane natuurlijke sterftecijfer was ook bekend dan een virtuele bevolking analyse berekent het nummer dat moet hebben geleefd jaarlijks tot een vangst van 10 vissen per jaar plus die aan natuurlijke oorzaken gestorven. Als men de visserijsterfte tijdens het laatste jaar voor welke vangst gegevens beschikbaar (in dit geval, 1979) kent, zijn dan de exacte overvloed van de klasse van het jaar kan worden bepaald in elk jaar. Zelfs wanneer een geschatte visserijsterfte wordt gebruikt in het afgelopen jaar (1979), een nauwkeurige schatting van de overvloed kan meestal worden bepaald voor de voorraad in jaren voorafgaand aan de meest recente een of twee (bijvoorbeeld, 1970-1977 in het voorbeeld). Nauwkeurigheid afhankelijk van het tempo van de daling van de bevolking en de juistheid van de beginwaarde van de visserijsterfte (in het meest recente jaar). Deze techniek wordt veel gebruikt in visserij evaluaties aangezien de voorwaarden voor het gebruik zo gemeenschappelijk; veel visserij zwaar worden uitgebuit, de jaarlijkse vangsten voor een jaar klasse kunnen over het algemeen eenvoudig worden bepaald, en de natuurlijke sterftecijfer is bekend binnen een vrij klein bereik en is laag in vergelijking met de visserijsterfte.