Een zonnewijzer is een apparaat dat meet de tijd door de positie van de zon In gemeenschappelijke ontwerpen zoals de horizontale zonnewijzer, de zon werpt een schaduw van zijn stijl op een oppervlak gemarkeerd met lijnen geven de uren van de dag. De stijl is de tijd vertellen rand van de gnomon, vaak een dunne staaf of een scherpe, rechte rand. Als de zon langs de hemel beweegt, de schaduw-rand wordt uitgelijnd met verschillende uur-lijnen. Alle zonnewijzers moeten worden afgestemd op de as van de aardrotatie de juiste tijd te vertellen. In de meeste ontwerpen, de stijl moet wijzen naar ware hemelse noorden (niet de magnetische Noordpool of Zuid-magnetische pool).