Een lid van het geslacht Physeter, de potvis is een getande walvis heeft de grootste hersenen van dieren. De naam komt van de term walschot (spermaceti), die de melkachtig-witte wasachtige stof gevonden in het zoogdier hoofd. De potvis is het enige levende geslacht Physeter. Het is één van drie soorten uit de familie van de potvis met de andere twee soorten de pygmee potvis en dwerg potvis . Het sperma walvis is ook bekend onder de naam van de gemeenschappelijke cachalot.