Oorspronkelijk de naam van de officiële kunsttentoonstellingen georganiseerd door de Franse Académie Royale de Peinture et de Sculpture (Koninklijke Academie voor schilder- en beeldhouwkunst) en haar opvolger de Académie des Beaux Arts (Academie voor Schone Kunsten — Zie Academie). Uit 1725 de tentoonstellingen werden gehouden in de kamer genaamd de Salon carré in het Louvre en werd bekend als de Salon. Dit gaf later aanleiding tot de Franse verzamelnaam van 'salon' voor elke grote gemengde kunsttentoonstelling. Door het midden van de negentiende eeuw had de academies worden zeer conservatieve, en door hun monopolie van belangrijke tentoonstellingen verzette zich tegen de stijgende tij van innovatie in hun opvolgers, naturalisme, realisme en impressionisme. Door ongeveer 1860 werd het aantal kunstenaars worden uitgesloten van de officiële Salon zo groot en dergelijke een schandaal dat in 1863 de regering werd gedwongen om in te stellen een alternatief voor de geweigerde kunstenaars. Dit werd bekend als de Salon des refusés. Drie verdere Salons des refusés werden gehouden in 1874, 1875 en 1886. In 1884 werd de Salon des Indépendents opgericht door de Neo-Impressionists, Georges Seurat en Paul Signac, samen met Odilon Redon, als een alternatieve tentoonstelling voor innoverende of anti-academische kunst. Het jaarlijkse tentoonstellingen gehouden tot de start van de eerste Wereldoorlog. In 1903 werd de Salon d'automne opgericht, ook als een alternatieve tentoonstelling voor vernieuwende kunstenaars. Het was daar dat Fauvisme publieke aandacht kwam in 1905. De Salon d'automne blijft elk jaar in Parijs gehouden worden. Vanaf toen werd de salon een Franse verzamelnaam voor een grote gemengd tentoonstelling.