Een minimale betalingstarief dat bedrijven zijn wettelijk verplicht om hun werknemers te betalen. Meest geïndustrialiseerde landen hebben een minimumloon, hoewel bepaalde soorten werknemers vaak zijn vrijgesteld, zoals jongeren of parttimers. De meeste economen denk dat dat een minimumloon, als het doet wat het moet doen, tot hogere werkloosheid leiden zal dan zou er zonder het. De belangrijkste rechtvaardiging aangeboden door politici voor het feit dat een minimumloon is dat het loon dat zou worden besloten door kopers en verkopers in een vrije markt zo laag dat het zou zijn voor mensen om te werken voor het immoreel zou zijn. Dus het minimumloon boven de markt-clearing loon, in welk geval minder werknemers moet zou worden geëist tegen dat loon dan op het loon van de markt zou worden gehuurd. Hoe veel minder zal afhangen van hoe ver het minimumloon boven de markt loon is?

Sommige economen hebben betwist dit model eenvoudig vraag en aanbod. Aantal empirische studies hebben gesuggereerd dat een minimumloon matig hierboven het loon van de vrije markt niet veel werkgelegenheid zou schaden en (in zeldzame omstandigheden) kon potentieel verhogen. Deze studies zijn niet algemeen aanvaard onder economen. Wat zij ook doet voor degenen die werken, een minimumloon kan het niet helpen de meerderheid van de armste mensen in de meeste landen die hebben meestal geen baan waarin een minimumloon verdienen.