Het verschil gemaakt met één extra eenheid van iets. Marginale opbrengst is de extra inkomsten die worden gegenereerd door de verkoop van één meer eenheid van iets. De marginale prijs is hoeveel extra een consument moet betalen om te kopen van één extra eenheid. Marginale nut is hoe veel extra nut een persoon krijgt van consumeren (of doen) een extra eenheid van iets. De marginale product van arbeid is hoeveel extra uitgang van dat een onderneming door een extra werknemer in dienst te nemen, of door het verkrijgen van een bestaande werknemer zou krijgen om te zetten in een extra uur op de baan. Het randnummer neiging om te consumeren (of op te slaan) meet door hoeveel een huishoudelijke consumptie (besparingen) toenemen zou als de inkomsten met, zeg stegen, $1. De marginale belastingtarief meet hoeveel extra belasting die u betalen moeten zou als u een extra dollar verdiend. De marginale kosten (of wat dan ook) kunnen heel anders dan de gemiddelde kosten (of wat dan ook), die gewoon totale kosten (of wat dan ook) worden gedeeld door het totale aantal geproduceerde eenheden (of wat dan ook). A gemeenschappelijk vinden in micro-economie is dat kleine incrementele wijzigingen enorm kunnen uit. In het algemeen denken "in de marge" vaak leidt tot betere economische besluitvorming dan denken over de gemiddelden. Alfred Marshall, de vader van de neoklassieke economie, veel van zijn theorieën over economische gedrag gebaseerd op marginale dan gemiddelde gedrag. Bijvoorbeeld, gegeven bepaalde aannemelijke hypothesen, een onderneming winst maximaliseren zal toenemen productie tot aan het punt waar marginale opbrengst is gelijk aan de marginale kosten. Dit is omdat als marginale opbrengst marginale kosten overschreden, de onderneming haar winst zou kunnen vergroten door het produceren van een extra eenheid van de output. Anderzijds als marginale kosten marginale opbrengst overschreden, de onderneming kan haar winst vergroten door het produceren van minder eenheden van de output. In alle gangen van het leven, is een fundamentele regel van de rationele economische besluitvorming: doe iets alleen als het marginale nut u van het groter is dan de marginale kosten van het doen van het.