Een schriftelijke verbintenis tot het betalen, door een koper of importeur de bank (de centrale bank genoemd) aan de verkoper of de exporteur de bank (genaamd de accepteren bank, onderhandelingen, of het betalen van bank).

a letter of credit staat garant voor betaling van een opgegeven bedrag in een bepaalde valuta, verstrekt de verkoper voldoet aan nauwkeurig omschreven voorwaarden en de voorgeschreven documenten binnen een vaste termijn indient. Deze documenten bevatten bijna altijd een schone wetsvoorstel van lading of air waybill, handelsfactuur en certificaat van oorsprong. Om een letter of credit ten gunste van de verkoper of de exporteur (naam van de begunstigde) de koper (de aanvrager of account partij genoemd) betaalt de opgegeven som (plus administratiekosten) up front aan de uitgevende bank of credit onderhandelt. Letters of credit zijn formele handel instrumenten en meestal waar de verkoper is niet bereid uit te breiden van krediet aan de koper worden gebruikt. In feite, een brief van krediet vervangingsmiddelen de kredietwaardigheid van een bank voor de kredietwaardigheid van de koper. Aldus, de internationale bancaire systeem dient als een tussenschakel tussen ver wierp exporteurs en importeurs. Echter het bancaire systeem neemt niet op elke verantwoordelijkheid voor de kwaliteit van goederen, de echtheid van documenten, of enige andere bepaling in de overeenkomst van verkoop. Sinds de eenduidigheid van de terminologie schriftelijk een letter of credit van vitaal belang is, de internationale kamer van Koophandel (ICC) heeft voorgesteld specifieke termen (de zogenaamde Incoterms) die zijn nu bijna universeel aanvaard en gebruikt. In tegenstelling tot een wissel, een letter of credit is een zij instrument maar kan worden overgedragen met instemming van de aanvrager. Hoewel kredietbrieven in vele soorten komen, de twee belangrijkste zijn (1) Revocable-krediet letter of credit en (2) Irrevocable-krediet letter of credit, die in twee versies (a) bevestigd onherroepelijk accreditief en (b) niet-bevestigd onherroepelijk accreditief komt.