Als bezorgdheid over milieukwesties, zoals vervuiling en wereldwijde klimaat verandering escaleert en energie-onafhankelijkheid groeit in belang, aanzienlijke internationale onderzoek blijft als een alternatief voor fossiele brandstoffen worden gericht op waterstof. Waterstof, die in zuivere vorm bestaat als moleculaire H ₂, is een aantrekkelijke optie voor een verscheidenheid van redenen. Eerst, het voorkomt in enorme hoeveelheden op aarde als een component van water (H ₂ O) en andere chemische verbindingen, en het is het meest overvloedige element in het universum. Tweede , de verbranding van H ₂ met zuurstof releases energie met enige waterdamp en warmte als bijproducten; geen kooldioxide (CO ₂), een broeikasgas, wordt geproduceerd. Dit aspect maakt brandstofcellen met H ₂ toonaangevende kandidaten ter vervanging van benzine-aangedreven verbrandingsmotoren. Derde, op een gravimetrische basis (kilogram voor kilogram), waterstof in de vorm van H ₂ bevat ongeveer drie keer de energie van benzine.