Hiërarchie is een systeem van ranking en organiseren van dingen of mensen, waar elk element van het systeem (met uitzondering van het bovenste element) is ondergeschikt aan een honkslag het andere element. Een hiërarchie entiteiten kunt koppelen, direct of indirect, en ofwel verticaal of horizontaal. De enige directe links in een hiërarchie, zijn voorzover zij hiërarchisch zijn, naar iemands onmiddellijke superior of aan een van zijn ondergeschikten, hoewel een systeem dat is grotendeels hiërarchische ook andere organisatie-patronen kunt opnemen. Indirecte hiërarchische koppelingen kunt uitbreiden van "verticaal" naar boven of beneden via meerdere koppelingen in dezelfde richting. Alle delen van de hiërarchie die niet verticaal worden gekoppeld aan een die andere niettemin "horizontaal" kan worden gekoppeld door het reizen omhoog in de sitehiërarchie te vinden een gemeenschappelijk directe of indirecte superior, en vervolgens weer naar beneden. Dit is verwant aan twee collega's, noch van wie is de baas van de andere, maar beide waarvan bevelsketens uiteindelijk zal ontmoeten.