Een coördinatenstelsel met twee overlappende, orthogonale assen waarvan (de x-as) ligt in de galactische vlak en de andere (de z-as) is loodrecht daarop. Een coördinaat (lengtehoek de Galactische lengte) is de hoek van het vliegtuig van de twee assen op het vlak waarin de z-as en het punt in kwestie; de tweede coördinaat (Galactische breedte genoemd) is de aanvulling van de hoek van de z-as op de lijn tussen het punt in kwestie en de punt van het snijpunt van de twee assen. Twee van dergelijke systemen zijn geweest in het algemeen gebruik. De eerste, opgericht door Ohlsson de conversietabellen voor codetabellen van 1932, de pool van het systeem geplaatst op 12 h 40 m rechte klimming en +28 ^o declinatie. De oorsprong voor Galactische lengte was het oplopende knooppunt van het snijpunt (de x-as) van de galactische vlak met het vliegtuig van de hemelequator. Coördinaten in dit systeem worden aangeduid met een subscript I. In 1958, de Internationale Astronomische Unie aangenomen een systeem waarin de Galactische paal op 12 h 49 m rechte klimming, + 27 is. 4 ^o declinatie, en de oorsprong van Galactische longitudes is onder een hoek van de positie van 123 ^o met betrekking tot de pool van de evenaar. De evenaar en equinox van het oude systeem zijn die van 1900. 0; die van het nieuwe systeem zijn van 1950. 0 (en worden aangeduid met het subscript II). Galactische posities in het nieuwe systeem zijn ongeveer 32 ^o meer die de posities in het oude systeem.