Een verhaal over de oplossing van een raadsel of de identificatie van een crimineel. De conventies van de detective verhaal omvatten de detective nauwgezet gebruik van logica bij het oplossen van het mysterie; onbekwaam of ineffectief politie een verdachte die verschijnt schuldig op eerste maar is later bewezen onschuldige; en de detective vriend of vertrouweling — vaak de verteller — waarvan traagheid bij de interpretatie van aanwijzingen benadrukt daarentegen de detective schittering.

Edgar Allan Poe "Murders in the Rue Morgue" wordt algemeen beschouwd als de vroegste voorbeeld van dit soort van verhaal. Met dit werk, Poe gevestigde veel van de conventies in het genre detective verhaal, die nog steeds in de praktijk. Andere beoefenaars van dit enorme en zeer populair genre omvatten Dashiell Hammett, Agatha Christie en Arthur Conan Doyle.