Een instrument voor het meten van de dekking van doorzichtige materialen zoals fotografische negatieven, optische filters en vloeistoffen. Het passeert een lichtstraal door het materiaal en maatregelen van de verhouding van de intensiteit van het licht die uit het materiaal op de intensiteit van het licht in het materiaal. Deze verhouding is de transmissivity, de (optische) dichtheid is de logaritme van de reciproke van de transmissivity. Dichtheid en transmissivity afhankelijk van niet alleen op het materiaal, maar ook over de spectrale grondwet van het licht, de diameter en de richting van de lichtbundel en andere factoren. Als de straal van zeer kleine diameter op de plaats van binnenkomst in het materiaal is, het instrument een micro-densitometer genoemd.