In de strikte definitie ervan in literaire kritiek verwijst classicisme naar werken van oude Griekse of Romeinse literatuur. De term kan ook gebruikt worden om een literaire werk van erkende belang (een "klassiek") van elke periode of literatuur dat de kenmerken van classicisme vertoont te beschrijven.

Klassieke auteurs uit de Griekse en Romeinse oudheid omvatten Juvenal en Homer. Van latere werken en auteurs nu beschreven als klassieke voorbeelden Franse literatuur van de zeventiende eeuw, westerse romans van de negentiende eeuw en Amerikaanse fictie van het midden van de negentiende eeuw zoals die geschreven door James Fenimore Cooper en Mark Twain.