Iedereen ervaart, ten minste op gelegenheid, gevoelens van angst — bijvoorbeeld pangs van angst voordat hij een openbare toespraak, zorgen over relaties of succes op het werk of een zwelling gevoel van angst bij het lopen onderaan een slecht verlichte straat. Deze gemeenschappelijke ervaringen, zijn echter kwalitatief verschillend van klinische angststoornissen, die meer dan gewoon overdreven uitingen van deze gemeenschappelijke ervaringen. Daarentegen individuen met angst aandoeningen vaak door invasieve gedachten en overweldigende emoties die kunnen komen belast zijn op zonder waarschuwing, veroorzaken ernstige persoonlijke nood en interfereren met dagelijkse werking van een individu en persoonlijke relaties. Zo veel als 40 miljoen volwassenen in de Verenigde Staten lijden van klinische angststoornissen, die voornamelijk in zes diagnostische categorieën vallen: paniekstoornis (PD), gegeneraliseerde angststoornis (GAD), sociale fobie of sociale angststoornis (SAD), specifieke fobie, posttraumatische stress stoornis (PTSD) en obsessive-compulsive stoornis (OCS).