Drieëndertig lichtjaar, in het sterrenbeeld Leeuw de Leeuw, astronomen zeggen ze hebben gevonden een wereld aanzienlijk kleiner dan de aarde, een baan om een dim rode dwergster.

Deze nieuwe wereld, zeggen de onderzoekers die gevonden, mogelijk alleen 5.200 km breed, ongeveer twee derde zo groot als de aarde.

"Mensen hebben oppakken op het laaghangend fruit, aangezien de planeten Jupiter-en kleinbedrijf zijn gemakkelijker te zien," zei Kevin Stevenson, de jonge onderzoeker bij de Universiteit van Centraal Florida die leidde de ploeg maken het zoeken. "Nu we echt duwen de grenzen van wat onze telescopen kunnen vinden."

De nieuw gevonden wereld is, voor nu, genaamd UCF-1.01, en Stevenson en zijn collega's vond het met NASA's Spitzer space telescope in een baan om de aarde. Het draait een ster genoemd GJ 436. Ze besteed per jaar kijken om te bevestigen dat het was inderdaad een verre wereld. Zij publiceren hun zoeken online donderdag in het Astrofysisch verschenen.

UCF-1.01 is waarschijnlijk niet een zeer mooie plaats. Stevenson en zijn groep berekend dat het zwepen rond haar gastheer ster in alleen 1.4 aarde-dagen, op een afstand van ongeveer 1,6 miljoen mijl (we zijn 93 miljoen mijl van onze zon). Temperaturen op het oppervlak meer waarschijnlijk dan 1000 graden Fahrenheit, verhogen van de mogelijkheid dat een deel van het is gesmolten, bedekt met lava. Sfeer zou hebben gekookt weg lang geleden, de onderzoekers zei.

Ze niet kon zien het direct - de zon is niets anders dan een stip in een telescoop-- maar ze kon zien een kleine duik in de star helderheid als de schijf van UCF-1.01 voor het doorgegeven. Voor nu, ze zelfs de massa kunnen niet berekenen; huidige technologie is niet goed genoeg voor een betrouwbare nummer.

Niemand zal de lancering van een missie naar UCF-1.01 op elk moment snel; er zijn andere werelden, met inbegrip van manen van Jupiter en Saturnus, dat er veel meer veelbelovend als huizen voor levende wezens. Nog steeds, het zoeken stelt dat als deze wereld kon worden opgespoord, anderen--misschien in de zogenaamde bewoonbaar zones rond hun gastheer sterren--kunnen snel worden gevonden als goed.

"De ontdekking was volledig per toeval," zei Stevenson in een telefonisch interview met ABC News. Ze waren op zoek op een andere, veel grotere planeet in een baan om de dezelfde star, "en er waren deze valse signalen die we niet kunnen verklaren."