Het mandaat van de hemel is een traditionele Chinese filosofisch concept over de legitimiteit van machthebbers. Het is vergelijkbaar met het Europese concept van het goddelijk recht van koningen, in die zin dat beide wilde regel van goddelijke goedkeuring ook nog worden gelegitimeerd; echter, in tegenstelling tot het goddelijk recht van koningen, het mandaat van de hemel is gebaseerd op het gedrag van de liniaal in kwestie. Het mandaat van de hemel postuleert dat hemel de autoriteit van een enkel heerser zegenen zou, maar zou ontevreden over een despotische liniaal en haar mandaat zou trekken wat leidt tot de omverwerping van dat liniaal. Het mandaat van de hemel zou vervolgens overdragen aan degenen die zou best regel. De mere feit van een leider die is omvergeworpen is zelf aanwijzing dat hij het mandaat van de hemel heeft verloren.

Het mandaat van de hemel is niet vereist dat een legitieme heerser van adel, en dynastieën vaak door mensen van bescheiden geboorte (zoals de Han-dynastie en de Ming-dynastie opgericht waren). Het concept van het mandaat van de hemel was eerst gebruikt ter ondersteuning van de regel van de koningen van de Zhou-dynastie, en hun omverwerping van de eerdere Shang-dynastie. Het werd gebruikt in de geschiedenis van China ter ondersteuning van de regel van de keizers van China, met inbegrip van 'vreemde' dynastieën zoals de Qing-dynastie.

Het mandaat van de hemel is een goed aanvaard en populaire idee onder het volk van China, als het pleit voor de verwijdering van onbekwaam of despotische heersers, en een stimulans voor linialen te sluiten goed en rechtvaardig. Het concept is het vaak ingeroepen door filosofen en wetenschappers in het oude China als een manier om het misbruik van macht door de heerser, in een systeem dat anders geen andere Controleer deze macht aangeboden te beknotten. Het mandaat van de hemel had geen tijd beperkingen, in plaats daarvan afhankelijk van de rechtvaardige en kunnen de prestaties van de liniaal. In het verleden tijden van armoede en natuurrampen werden genomen als tekenen dat de hemel de zittende liniaal onrechtvaardige beschouwd en dus behoefte aan vervanging.