Mahayana betekent "Het grote vlot" of "het grote voertuig. "Het is de grootste en meest invloedrijke van de drie belangrijkste vormen van boeddhisme (de andere twee zijn Theravada en Vajrayana). Het wordt beoefend in China, Japan en Korea. Vajrayana afgeleid en deelt veel overeenkomsten met het. Mahayana benadrukt het idee van de bodhisattva over die van de Arahant. Het doel van een individu is dus niet door te geven niet van deze wereld in nirvana, maar te bereiken verlichting--met de wijsheid, het begrip en de macht die verder met het gaat-- en vervolgens te tonen mededogen door terug te keren naar deze wereld te helpen die in nood. Amitabha Boeddha deed dit om zuiver Land-boeddhisme. In vergelijking met Theravada, Mahayana Boeddhisme legt de nadruk op de hulp die goden en Bodhisattva's aan mensen geven kunnen te helpen hen ontsnappen samsara. Het heeft uitgebreide beschrijvingen van hoe dit werkt en benadrukt gebeden en rituelen waarmee mensen om deze hulp te zoeken. Zen is een andere tak van het Mahayana boeddhisme.