Een periode van grote economische groei, religieuze controverse en nationalisme verbonden nauw met de regeerperiode van Elizabeth I van Engeland (1558-1603). Het Elizabethaanse tijdperk wordt beschouwd als een onderdeel van de algemene Renaissance — dat wil zeggen, de ontplooiing van kunst en literatuur, die plaatsvond in Europa tijdens de veertiende eeuw tot zestiende eeuw. Het tijdperk wordt beschouwd als de gouden eeuw van de Engelse literatuur. De belangrijkste drama's in het Engels en een grote hoeveelheid lyrische poëzie werden geproduceerd in deze periode, en moderne Engelse kritiek begon rond deze tijd.

Opmerkelijk auteurs van de periode-Philip Sidney, Edmund Spenser, Christopher Marlowe, William Shakespeare, Ben Jonson, Francis Bacon en John Donne — behoren tot de beste in alle Engelse literatuur.