Opgericht in 2004, zijn Confucius Instituten non-profit openbare instellingen ter bevordering van de Chinese taal en cultuur in andere landen. Modeled na taal en cultuur promotie organisaties uit het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland en Spanje, China begon haar eigen exploratie door vaststelling van non-profit publieke scholen genaamd Confucius Instituten die opereren binnen gevestigde universiteiten, hogescholen, en middelbare scholen over de hele wereld, de financiering, leraren en educatief materiaal.

Headquartered in Peking, het programma wordt beheerd door de Office van Chinese Language Council International (Hanban), een non-profit organisatie verbonden met China's Ministerie van onderwijs en het departement Verenigd Front werk. De instituten werken in samenwerking met lokale affiliate hogescholen en universiteiten, en verdeling van de financiering tussen de Hanban en de gastinstellingen leraren van het programma en educatieve materialen bieden. Over 60 universiteiten in de Verenigde Staten nu hosten Confucius instituten of kleinere taal en culturele centra, die ook in meer dan 60 andere landen.

Een beleid richtlijn verzonden door de VS ministerie van buitenlandse zaken in mei 2012 naar universiteiten die sponsor van de Confucius Instituten gesuggereerd dat de taal en culturele centra om te wijzigen hoe ze opereren of vallen afoul van Amerikaanse visa wetten zou hebben.