Op het gebied van kunst de brede beweging in westerse kunst, architectuur en design verworpen die kruisigingsscène het verleden als een model voor de kunst van het heden. Vandaar de term modernistische of moderne kunst. Modernisme verzameld tempo van ongeveer 1850. Modernisme stelt nieuwe vormen van kunst op grond van het feit dat deze beter geschikt om de huidige tijd zijn. Het wordt dus gekenmerkt door voortdurende innovatie. Maar moderne kunst is vaak ook gedreven door verschillende sociale en politieke agenda's. Dit waren vaak utopische, en modernisme was meestal geassocieerd met ideale visioenen van menselijk leven en de maatschappij en een geloof in vooruitgang. De termen modernisme en moderne kunst zijn over het algemeen gebruikt om te beschrijven de opeenvolging van bewegingen van de kunst die critici en historici hebben vastgesteld sinds het realisme van Courbet, culminerend in de abstracte kunst en de ontwikkelingen tot de jaren zestig. Tegen die tijd geworden modernisme een dominante idee van kunst, en een bijzonder smalle theorie van de modernistische schilderkunst door de zeer invloedrijke Amerikaanse criticus Clement Greenberg had geformuleerd. Een reactie dan vond plaats die werd snel geïdentificeerd als postmodernisme.