SAM is NASA's Mars nieuwsgierigheid rover aan boord chemie instrument suite of lab. Toegang tot meer dan de helft de wetenschap lading aan boord de rover nieuwsgierigheid instrument suite functies chemische vastgesteld dat de apparatuur vergelijkbaar zijn met die in wetenschappelijke laboratoria op aarde. Geboden door NASA's Goddard Space Flight Center, de analyse van het monster bij Mars is ontworpen om te zoeken naar verbindingen van het element koolstof, met inbegrip van methaan, die gekoppeld aan leven zijn en zoeken naar manieren waarop zij zijn gegenereerd en vernietigd in de Martian ecosfeer.

Consisting van drie instrumenten - massaspectrometer, gaschromatograaf, en afstembare laser spectrometer, analyse van het monster bij Mars is in staat om te meten de abundanties van andere lichte elementen, zoals waterstof, zuurstof en stikstof, leven is gekoppeld.

De massaspectrometer is ontworpen om te scheiden van elementen en verbindingen door massa voor identificatie en meting. De gaschromatograaf heats bodem en rock monsters totdat ze verdampen, en vervolgens scheidt de vrijkomende gassen in verschillende componenten voor analyse. De laser spectrometer meet de overvloed van verschillende isotopen van koolstof, waterstof en zuurstof in atmosferische gassen zoals methaan, waterdamp en kooldioxide. Deze metingen zijn nauwkeurig tot binnen 10 delen per duizend.

Omdat deze verbindingen zijn essentieel om te leven als is bekend voor de menselijke, hun relatieve abundanties een essentieel stuk van informatie om te beoordelen Mars kon leven hebben gesteund in het verleden of aanwezig zal zijn.