Het woord naïef betekent eenvoudige, onaangetast, onbedorven. Als een kunst term verwijst het specifiek naar kunstenaars die ook geen formele opleiding in een kunstacademie of Academie hebben. Naïeve kunst wordt gekenmerkt door kinderlijke eenvoud van uitvoering en visie. Als zodanig heeft het zijn gewaardeerd door modernisten willen krijgen uit de buurt van wat zij als de onoprecht verfijning van kunst gemaakt binnen het traditionele systeem zien. De meest beroemde naïef kunstenaar van de moderne tijd is Henri Rousseau, bekend als Le Douanier (douane man) van de full-time baan behield. Anderen zijn Bauchant, en in Groot-Brittannië de St Ives zeeman Alfred Wallis, wiens werk beroemde beïnvloed Ben Nicholson. Naïef kunstenaars worden soms aangeduid als moderne primitieven (Zie primitivisme). De categorie ook overlapt met wat heet buitenstaander kunst, of in Frankrijk, Art Brut. Het gaat hierbij om kunstenaars die in de marge van de samenleving, zoals criminelen en geestelijk zieke mensen.