Als het mengsel evenwicht voor een chemische reactie wordt verstoord door een plotselinge verandering, met name van sommige externe parameter (zoals temperatuur, druk en elektrische veldsterkte), het systeem zal passen zich naar een nieuwe positie van het chemische evenwicht of terugkeren naar de oorspronkelijke positie, als de verstoring tijdelijk is. De aanpassing staat bekend als chemische ontspanning.

In veel gevallen, en in het bijzonder wanneer de verplaatsing van evenwicht gering is, de voortgang van het systeem naar evenwicht kan worden uitgedrukt als een eerste-orde wet

waar (C _eq) ₁ en (C _eq) ₂ zijn de evenwichtsconcentraties van een van de chemische soorten die betrokken zijn bij de reactie voor en na de wijziging in de externe parameter, en C _t de concentratie op tijd t. is de tijd met de parameter t, met de naam tijd van ontspanning, is gerelateerd aan de snelheidsconstanten van de betrokken chemische reactie.

Metingen van de tijd van ontspanning door ontspanning methoden (met een sprong van de temperatuur (T-ga), druk sprong, sprong elektrisch veld of een periodieke verstoring van een externe parameter, zoals in ultrasone technieken) worden vaak gebruikt om te volgen de kinetiek van zeer snelle reacties.