De word-synoniemenlijst is afgeleid van de 16e eeuw New Latijn, op zijn beurt uit Latijnse synoniemenlijst, van oude Griekse θησαυρός thesauros, "winkel-huis", "treasury". Naast haar betekenis als een schatkist of opslagplaats, het meer in het algemeen betekent een aanbieding van woorden met een soortgelijke, verwante, of tegenover betekenissen (deze nieuwe betekenis van synoniemenlijst dateert van Roget de Thesaurus). Bijvoorbeeld, een boek van jargon voor een gespecialiseerd gebied; of meer technisch een lijst met onderwerptitels en kruisverwijzingen in het indienen en ophalen van documenten (of inderdaad documenten, certificaten, brieven, kaarten, records, teksten, bestanden, artikelen, essays en misschien zelfs manuscripten), film, geluidsopnames, machineleesbare media, etc. in het eerste voorbeeld van dit genre, Roget de Thesaurus gebruikt, werd gepubliceerd in 1852, eerder, in 1805, die zijn samengesteld door Peter Roget. Vermeldingen in Roget de Thesaurus staan niet alfabetisch maar conceptueel en zijn een grote bron voor schrijvers. Hoewel met inbegrip van synoniemen en antoniemen, posten in een synoniemenlijst moet niet worden opgevat als een lijst van hen. De posten zijn ook ontworpen voor het onderscheid tussen gelijkaardige woorden tekenen en helpen bij het kiezen van precies het juiste woord. Noch definieert een synoniemenlijst vermelding woorden. Dat werk wordt overgelaten aan de woordenlijst. In de informatietechnologie, een synoniemenlijst vertegenwoordigt een database of een lijst van semantisch orthogonale actuele search keys. Op het gebied van kunstmatige intelligentie, een synoniemenlijst kan soms worden genoemd een ontologie. Thesaurus databases, gemaakt door internationale normen, zijn over het algemeen hiërarchisch gerangschikt door thema's en onderwerpen. Een synoniemenlijst plaatsen elke termijn in context, zodat een gebruiker onderscheid maken tussen "bureau" de office en het "bureau" de meubels. a synoniemenlijst van dit type wordt vaak gebruikt als de basis vormen van een index voor online materiaal. The Art and Architecture Thesaurus, bijvoorbeeld, wordt gebruikt om te indexeren de nationale databanken van musea, artefacten Canada, gehouden door de Canadese erfgoed informatie netwerk (KIN).