Een infectieziekte veroorzaakt door de bacterie Treponema pallidum, die meestal door rechtstreeks contact met een zweer, meestal tijdens de vaginale of orale seks syfilis overgedragen is. Syfilis kan ook worden overgebracht van een besmette moeder haar kind tijdens de zwangerschap. Syfilis zweren vooral op de geslachtsdelen, de anus en het rectum, maar ook op de lippen en de mond optreden. Genitale zweren (chancres) veroorzaakt door syfilis verhogen het risico van seksuele overdracht van HIV.