Een gemeenschappelijk kernenergie reactorontwerp waarin zeer zuiver water wordt verhit tot een zeer hoge temperatuur door deling, bewaard onder hoge druk (om te voorkomen dat het koken) en omgezet in stoom door een stoomgenerator (in plaats van het koken, zoals in een kokend water reactor). De resulterende stoom wordt gebruikt om te rijden turbines, die generatoren voor de productie van elektriciteit activeren. A drukkend water reactor (PWR) werkt in wezen als een hogedrukpan, waar een deksel strak wordt gezet op een pot van verwarmd water, waardoor de druk binnen te verhogen als de temperatuur stijgt (omdat de stoom kan niet ontsnappen), maar het water houden van kokend op de gebruikelijke 212 ° F (100 ° C). Ongeveer tweederde van de operationele kernreactor energiecentrales in de Verenigde Staten zijn PWRs.