HNO ₃, dit is een bijtende, niet-vluchtig en anorganisch zuur. Het is een sterk zuur (volledig distantieert in waterige oplossing) en is ook een oxidator. In de atmosfeer het wordt gevormd door de omzetting van stikstofmonoxide in stikstofdioxide, en uiteindelijk in salpeterzuur:

2NO + O ₂--> 2NO ₂

3NO ₂ + H ₂ O--> 2HNO ₃ + geen

stikstof koolmonoxide in dit proces komen meestal uit (op basis van fossiele brandstoffen) verbrandingsprocessen die gebruikmaken van de atmosferische lucht (met 78. 1% N ₂) die combineert met atmosferische zuurstof in deze hoge temperatuur verbrandingsproces (Zie stikstofmonoxide en stikstofdioxide posten hieronder). Salpeterzuur is zeer oplosbaar in water. Deze oplosbaarheid met water kunt gemakkelijk verwijderen van salpeterzuur van de troposfeer door de atmosferische neerslag. , Dit is bekend als zure regen of sneeuw. Salpeterzuur heeft een relatief lage concentratie in de atmosfeer, maar biedt een belangrijke rol in de productie van zwavelzuur. Het fungeert als katalysator voor de conversie van zwaveldioxide naar zwavelzuur. Zwavelzuur wordt meestal gevormd binnen wolk druppels door oxidatie van opgeloste zwaveldioxide opnieuw meest vaak uitgebracht door verbranding van fossiele brandstof.