Een terugkerende fragment, thema of patroon dat in een kunstwerk verschijnt. In het verleden was dit vaak geassocieerd met islamitische ontwerpen, maar het verwijst ook naar een thema of symbool retourwaarde telkens weer, zoals de strop en de sigaret in de schilderijen van Amerikaanse figuratieve schilder Philip Guston, of een patroon, zoals de abstracte tekeningen van de Midden-twintigste-eeuwse abstracte schilder Victor Pasmore. Het motief van water de video kunstenaar Bill Viola vaak gebruikt om te vertegenwoordigen van geboorte en dood, zoals wordt geïllustreerd in zijn multi video-installatie vijf Angels voor het Millennium. Motief kan ook verwijzen naar het onderwerp van de illustratie. De uitdrukking ' om te schilderen van het motief' ontstond in de context van het impressionisme, zin om te schilderen ter plaatse.