De heersende emoties van een werk of van de auteur in zijn of haar creatie van het werk. De sfeer van een werk is niet altijd wat kan worden verwacht op basis van het onderwerp.

Het gedicht "Dover Beach" door Matthew Arnold biedt voorbeelden van twee verschillende gemoedstoestanden die afkomstig zijn uit dezelfde ervaring: kijken naar de Oceaan in de nacht. De sfeer van de eerste drie regels —

de zee is kalm vanavond

het tij vol is, de maan leugens eerlijke

op de rechte stukken...

staat in scherp contrast met de sfeer van de laatste drie regels —

en we zijn hier als op een duistere vlakte

Swept met verward alarmen van strijd en vlucht,

waar onwetend legers botsen per nacht.