Kleurloze, ontvlambare gas van formule CH ₄; de eenvoudigste koolwaterstof. Methaan voert de atmosfeer als gevolg van de anaërobe verval van organisch materiaal in, bijvoorbeeld, moerassen en rijstvelden, en ook in grote hoeveelheden wordt geproduceerd door vee en termieten. Het is gevormd samen met kolen en olie in fossiele brandstof deposito's, en vrijgegeven in de atmosfeer op de mijnbouw. Methaan is zelf als een brandstof, wordt de belangrijkste bestanddeel van aardgas verbrand. De atmosferische mengen verhouding van methaan is momenteel ongeveer 1. 7 delen per miljoen en is geleidelijk gestegen sinds het begin van het industriële tijdperk. De atmosferische levensduur van methaan is ongeveer acht jaar. , Alsmede de chemie van de atmosfeer beïnvloeden, methaan is een sterke broeikasgassen en een belangrijke bron van stratosferische waterdamp, en het draagt bij aan de opwarming.