Een hemellichaam een baan om de zon (hoewel sommige kan worden uitgeworpen uit het zonnestelsel door planetaire verstoringen) die worden weergegeven (ten minste gedurende een deel van zijn baan) sommige diffuusheid en/of een "staart" van puin dat over het algemeen in de anti-solar richting wijst. Zowel de diffuusheid (over het algemeen een coma genoemd) en de staart zijn samengesteld uit gas en/of stof van verschillende atoom- of moleculaire composities, zoals is vastgesteld door spectroscopie. De coma en staart materiële afkomstig zijn van een veel kleinere kern die meestal onzichtbaar is dankzij de heldere omliggende coma activiteit. Close-up foto's van een kometen nucleus zich niet heeft voorgedaan tot ruimtevaartuig fly-bys van Halley's comet in 1986. a meer uitleg gedetailleerde van wat een komeet is kan worden gevonden in de pers inlichtingenblad op de komeet C/1995 O1 (Hale-Bopp).